Sehr geehrte Damen und Herren,

»mit Farben kann man Politik machen«, hat Otl Aicher während der Arbeit am Erscheinungsbild der Olympischen Spiele 1972 mal gesagt – und im Rahmen der Gründung der Schule für Gestaltung im Jahr 1953 in Ulm: »Grafik sollte zur sozialen Kommunikation werden« und »Produktgestaltung die Humanisierung des Alltags befördern.« Aicher ging es in seiner Arbeit wahrhaftig nicht nur um Design-Dienstleistungen, sondern vor allem auch um Zivilisationsarbeit und Kultur. In einem auch heute noch sehr lesenswerten Bericht zu einer seiner Begegnungen mit der – damals ostdeutschen – Schriftstellerin Christa Wolf im Jahr 1988 schreibt die Designerin und Verlegerin Andrea Schmidt unter dem schönen Titel Ordnende Geflechte: »Aicher betonte, dass Design sich zwar auf Sachverhalte beziehe, aber der Sprache verwandt sei.«

Die beiden diskutierten die rasanten Veränderungen in der DDR, »beharrlich bestand Aicher auf dem Begriff Revolution, um die Volkserhebungen in diesen Monaten der DDR zu beschreiben.« Erst im Handeln wird Denken manifest war seine Überzeugung. Einige seiner Fragen damals sind von besonderer Aktualität: »Wie können wir in bestimmten politischen Verhältnissen menschengemäß leben? Wie können feststehende Verhältnisse verändert werden? Wie kann das Bewusstsein nicht auf Einzelnes, sondern auf eine ganzheitliche, menschliche Lebensform gelenkt werden?« Gute Fragen, oder?

Herzlich
Boris Kochan

8daw-Doppelausgabe mit Doppelinterview zum Doppeljubiläum: Das war zu verführerisch, um es sich entgehen zu lassen. Anlässlich von 50 Jahre Olympische Spiele München und 100 Jahre Otl Aicher in diesem Jahr haben wir ausführliche Gespräche mit zwei Wegbegleitern Otl Aichers geführt: mit dem Fotografen Karsten de Riese und dem Philosophen Wilhelm Vossenkuhl, die wir hier gekürzt zu einem zusammengefügt haben. Diese 8daw-Ausgabe ist damit deutlich umfangreicher geworden als sonst – zumal wir die Interviews noch ergänzt haben um weitergehende Streifzüge, die mit den vertiefenden Verlinkungen eigentlich schon wieder eine eigene Ausgabe wert wären. Ganz herzlichen Dank an Karsten de Riese und die Bayerische Staatsbibliothek, dass wir für diese 8daw-Ausgabe und einen in Kürze erscheinenden Sonderdruck einige weniger bekannte Aufnahmen von Otl Aicher nutzen können. Übrigens: Wer den Sonderdruck gerne demnächst physisch in den Händen halten möchte – E-Mail an mich genügt!

Er gilt als das knorrig widerborstige Genie unter den deutschen Nachkriegsdesigner·innen: Otl Aicher, Mitgründer der Hochschule für Gestaltung Ulm, Wegbereiter des Corporate Designs, dessen Hauptwerk, das Erscheinungsbild der Münchner Olympiade 1972, in diesem Jahr seinen fünfzigsten Geburtstag feiert. Aicher selbst wäre am 13. Mai 2022 hundert Jahre alt geworden. Ein Doppeljubiläum also und Anlass genug, zwei seiner Weggefährten aufzusuchen – um sich Aicher und seinem Werk in Gesprächen mit dem Philosophen Wilhelm Vossenkuhl und dem Fotografen Karsten de Riese anzunähern. Da sich die beiden kennen und sich ihre Erzählungen so wunderbar ergänzten, haben wir uns erlaubt, sie in diesem Artikel auch direkt miteinander ins Gespräch zu bringen.

Wir besuchten Karsten de Riese in seinem ländlichen Domizil mit dem wunderbaren Blick übers Land, unweit von München. 1964 hat er als junger Fotograf, der sich bereits beim SPIEGEL erste Sporen verdient hatte, Aicher kennengelernt, als er sich an der Ulmer Hochschule bewarb. »Wir hatten ein erstes, sehr intensives und persönliches Gespräch, das ungefähr eine halbe Stunde gedauert hat«, erinnert sich de Riese. »Das war keine Prüfungssituation, sondern da war ein großes Wohlwollen. Aicher hat das auf eine Weise gemacht, bei der ich nicht in Angst oder Panik geriet, sondern er hat mir geholfen, das bisschen, was ich mit gerade mal 22 Jahren zu bieten hatte, auch einzubringen.«

»Er war ein Teamplayer« ergänzt Wilhelm Vossenkuhl dieses Bild, das eine eher unbekannte, zugewandte Seite an Aicher offenbart. »Er war immer auch Mentor, aber auf Augenhöhe mit den anderen. Allerdings hat er auch so seine Eigenheiten gehabt. Zum Beispiel, dass am Abend immer der Schreibtisch leer sein musste.« Vossenkuhl, der uns in seiner Wohnung im Münchner Univiertel, dem kreativ-intellektuellen Epizentrum der Stadt empfing, hat Aicher Anfang der achtziger Jahre kennengelernt, als er an dessen Ausstellung über den Philosophen William von Ockham mitgewirkt hat – ein Herzensprojekt des philosophisch durchdrungenen Gestalters, mit dem bezeichnenden Untertitel: das Risiko, modern zu denken. »Er hat unglaublich viel gelesen«, erzählt Vossenkuhl. »Und das schon als Schüler. Von Nietzsche zurück bis Thomas von Aquin und Platon.« Philosophische Erkenntnisse, die immer auch sehr konkret in seine Arbeit eingeflossen sind und ein Kompass im Leben des Antinazis Aicher waren.

Fass, Waldi, fass! — Jenseits der Designszene dürfte er bekannter sein als sein Schöpfer: Waldi, Urvater aller olympischen Maskottchen, geschaffen nach dem Abbild einer Dackeldame, die Willi Daume dem AIPS-Präsidenten, Félix Lévitan, schenkte. Die ersten grafischen Entwürfe des ganz und gar unsportlichen grantigen Vierbeiners stammten aus dem Kugelschreiber von Otl Aicher, bevor in ursprünglich wenig ambitionierter Teamarbeit das hellblaue Unikum entstand. Hatte die Crew sich mit Begeisterung auf den Gesamtentwurf für die Olympischen Spiele gestürzt, so hielt sich die Lust auf die Kreation von Maskottchen in Grenzen. »Die sind nicht gerade das, was man einen kulturellen Beitrag nennt«, erzählt Designer Rolf Müller rückblickend im SPIEGEL-Interview.

Doch durch seine geradezu ikonografische Gestaltung ist Waldi die absolute Ausnahme im Reigen alberner Figuren, die auch ein noch so komplizierter philosophischer Überbau nicht der Lächerlichkeit zu entreißen vermag. Aichers strikte Designvorgaben sollten den Dackel absolut kitschuntauglich machen und eher zum hochwertigen Kinderspielzeug, erinnert sich Designerin Elena Winschermann, die das Doping für den unvermeidlichen Souvenirmarkt verantwortete. Wie verhasst muss es Aicher mit seiner Abneigung gegen alles Werbliche gewesen sein, ein Objekt primär zum finanziellen Ausschlachten via Lizenzhandel zu kreieren. Nicht auszuschließen, dass Waldi, als typischer Dackel seinem Herrchen treu ergeben, die Verkaufszahlen einfach zerbissen hat – denn die blieben weit hinter dem zurück, was seine Qualität als Sympathieträger hätte erwarten lassen. Noch heute steht er im Online-Shop des IOC herum, der von einem der reichsten Männer der USA verwaltet wird, und pinkelt möglicherweise allen Geldschneidern inkl. einer Heerschar unsäglich hässlicher Sportmaskottchen ans Bein … [sib] // Im Bild: Otl Aicher war ein begeisterter Motorradfahrer – hier bei einer Testfahrt auf der Olympia-Autobahn zwischen Wolfratshausen und Schäftlarn im speziell von André Courrèges für Olympia 1972 entworfenen Anzug (nicht Uniform!) für die Polizei.

»Gegen Hitler denken«, nennt Vossenkuhl dieses Grundmotiv von Aichers Haltung, der nicht nur mit Hans und Sophie Scholl befreundet, sondern auch mit deren Schwester Inge verheiratet war. Eine Haltung, die auch seine Vision vom Erscheinungsbild der Münchner Olympiade maßgeblich bestimmt hat, dessen Realisierung Karsten de Riese als Fotograf intensiv begleitet hat: »Man muss sich vorstellen, dass es 1968, als die Spiele nach München vergeben wurden, nicht wenige Sportfunktionäre gab, die schon 1936 dabei waren. Die fanden das damals ganz toll und wollten genau so etwas 1972 wieder haben – und dann kommt dieser Antinazi Aicher und spuckt denen in die Suppe. Damit hatte er eine Gruppe von Unbelehrbaren, ewig Gestrigen am Hals, die ständig versuchten, ihm Knüppel zwischen die Beine zu werfen.«

Von Piktogrammen und Strahlenkränzen – »Piktogramme sind ein vorzügliches Beispiel für funktionierendes Design. Auf das Wesentliche beschränkt, vermitteln diese Zeichen unabhängig von Sprachbarrieren meist einen eindeutigen Sachverhalt.« So hat der berühmte Schweizer Schriftgestalter Adrian Frutiger das Wesen des Piktogramms in seinem Buch Der Mensch und seine Zeichen bündig umrissen. Ob auch altägyptische Hieroglyphen bei der Erfindung Pate gestanden haben, ist nicht ganz unumstritten. Gesichert ist hingegen, dass in den 1920er Jahren der Rheinländer Gerd Arntz die ersten Piktogramme modernen Zuschnitts  schuf, bevor der Japaner Katsumi Masaru anlässlich der Olympiade 1964 in Tokio erstmals ein Bildzeichensystem zur Kennzeichnung verschiedener Sportarten entwickelte. Das war dann auch die Vorlage für Otl Aichers Piktogramme für die Olympiade 1972. Aicher reduzierte die Symbole nochmals radikal, ließ jegliche ornamental-figurativen Elemente weg und schuf so ein System, das seither als das Maß aller Dinge gilt, wenn von Piktogrammen die Rede ist.

Ein bisschen komplizierter verhielt es sich mit dem Logo der Münchner Olympiade, jener Spirale, die natürlich auch an den Op-Art Künstler Victor Vasarely denken lässt, dem das Städelmuseum den Entwurf offenbar auch zuschreibt. Glaubt man hingegen der Münchner Olympiapark GmbH war es Otl Aicher, der einen sehr reduzierten Entwurf in Form eines einigermaßen abstrakten, symmetrischen Strahlenkranzes abgeliefert hatte, der allerdings bei den Entscheidungsgewaltigen auf keine allzugroße Gegenliebe stieß, sodass sie einen Wettbewerb ausschrieben. Von da aus führt die Spur wiederum ins Rheinland, allerdings nicht zu Gerd Arntz, sondern zu dem Kommunikationsdesigner Coordt von Mannstein, der Aichers Strahlenkranz einfach so lange verdrehte, bis die berühmte Spirale dabei herauskam. [um] // Im Bild: Otl Aichers legendärer Auftritt als Eishockeyspieler anlässlich eines Sportsymposions 1975 in Rotis – der Türöffner links ist übrigens Willi Daume.

Es war ein Bild von einem modernen, weltaufgeschlossenen Deutschland, das Aicher bei den Spielen 1972 gegen alle Widerstände des IOCs vermitteln wollte. »Bei der visuellen Kommunikation musste alles aus einem Guss sein«, beschreibt Vossenkuhl Aichers damals bahnbrechendes Konzept. »Er hat den kompromisslosen Neuanfang gesucht. Endlich einmal etwas machen, was nicht einfach deutsch, national oder historisch war – und das ging bis hin zu den Anzügen der Polizisten, die er von André Courrèges entwerfen ließ.« Schließlich bekamen sogar alle städtischen Mitarbeiter·innen neue Bekleidung. Dabei war es Aicher besonders wichtig, dass keine Hierarchien oder Ränge erkennbar waren – keine Vorgesetzten, keine Untergebenen. »Das war natürlich auch der Geist der 68er«, erinnert sich de Riese. »Die Generation unserer Eltern hatte ja noch die Spiele 1936 bejubelt. Das wollten wir nicht mehr, sondern wir wollten etwas Neues schaffen. Aicher hat das personifiziert und das war an allen Schreibtischen der Abteilung 11, in der wir saßen, spürbar: Aicher wollte mit seiner Vorstellung von Design wirklich etwas verändern.« Wie tief durchdrungen Aicher von der Idee eines anderen Deutschlands gewesen sein muss, lässt eine Bemerkung Vossenkuhls über Aichers Jugend erahnen: »Man muss sich nur vorstellen, dass er einer von drei Schülern in Baden-Württemberg war, der nicht in die SS und die NSDAP eintrat und deswegen kein Abitur machen konnte. Nach dem Krieg bekam er dann ein Abitur geschenkt, damit er wenigstens noch studieren konnte.« Auch Aichers Ablehnung aller strengen Raster, die bis hin zu seinem berühmt-umstrittenen Schriftentwurf, der Rotis reichte, ist diesem widerständigen Geist zuzuschreiben, der allem Lebendigen zugetan war, das sich jedem strengen Reglement entzieht. Dabei war Aicher selbst keineswegs zurückhaltend, wenn es ihm um die Durchsetzung seiner Ideen ging. Oder wie Vossenkuhl ironisch meint: »Zwischen Otl und Aicher hat kein Blatt Papier gepasst.« Und so war er auch bei dem Farbkonzept der Münchner Spiele unnachgiebig und schloss alle Farben, die staatliche Macht repräsentieren könnten, radikal aus. »Es gab kein Rot, kein Schwarz und kein Gold», erinnert sich de Riese, »und ein klerikales Lila gab es auch nicht –, stattdessen gab es die Pastellfarben der bayerischen Landschaft, die grünen Wiesen, das Blau des Himmels.« Und es gab keine Werbung – zum letzten Mal bei Olympischen Spielen. Auch das hat Aicher durchgesetzt und bei Wilhelm Vossenkuhls klingt zwischen den Zeilen durch, dass Aicher dieses Werbeverbot durchaus robust betrieben hat: »Werbung fand er schlimm. Damit wollte er auf Teufel komm raus nichts zu tun haben. Also durften da auch keine Plakate zu sehen sein. Da war er unglaublich kritisch.« Eine kritische Haltung, die offenbar auch dem damaligen Bundeskanzler Willi Brand zugesagt hat, denn zu Karsten de Rieses großer Überraschung tauchte der – und das auch mit Hans-Dietrich Genscher und Walter Scheel im Gefolge – in der Abteilung IX auf, um sich über den Stand der Arbeit am Erscheinungsbild ein persönliches Bild zu machen.

Sportpolitik – Die Olympiade 1972 war hochpolitisch. Nicht nur wegen des entsetzlichen Überfalls der palästinensischen Terrororganisation Schwarzer September auf das israelische Mannschaftsquartier, sondern auch, weil es dem Gastgeberland Deutschland ein wichtiges Anliegen war, sich der Weltöffentlichkeit als moderne, weltoffene Demokratie zu präsentieren. Entsprechend groß war die Rolle, die das Erscheinungsbild der Olympiade spielen sollte – Design goes Politics: »Die Welt glaubt uns nicht, wenn wir sagen, dass dieses Land anders ist. Wir müssen es der Welt zeigen«, sagte damals Otl Aicher über seinen Gestaltungsauftrag. Üblicherweise wird die Idee, die Olympiade nach München zu holen, dem damaligen Präsidenten des Nationalen Olympischen Komitees, Willi Daume zugeschrieben. Der hatte schon Mitte der sechziger Jahre gemeinsam mit dem damals in Berlin Regierenden Bürgermeister Willy Brandt den Gedanken verfolgt, die geteilte Stadt wegen ihrer Symbolkraft als Austragungsort vorzuschlagen. In einem Beitrag vom Deutschlandfunk wird jedoch eine angebliche Erinnerung des Münchner Oberbürgermeisters Hans Jochen Vogel zitiert, derzufolge es Willy Brandts Idee war, die Spiele nach München zu holen. Immerhin galt München spätestens seit 1964 als heimliche Hauptstadt Deutschlands, wie der SPIEGEL seinerzeit titelte und in einem herrlich pointierten Artikel ausführte – und München war ganz klar eine SPD-Stadt. Das würde auch erklären, warum diese Olympiade für Brandts politische Agenda einen ganz besonderen Stellenwert gehabt haben könnte – und er sogar Otl Aicher (in Begleitung seines Vizekanzlers und damaligen Außenministers Walter Scheel) aufsuchte, um sich vor Ort über die Arbeit an dem Erscheinungsbild der Spiele zu informieren.

»Das muss man sich mal vorstellen! Der Bundeskanzler kommt vorbei und guckt auf die Schreibtische von den Gestaltern! Aber Brandt hatte eben auch eine Vision, während der ihm nachfolgende Kanzler meinte, wer eine Vision hat, muss zum Arzt gehen. Brandt war Sozialdemokrat reinsten Wassers und sein Satz mehr Demokratie wagen hat genau den Geist ausgedrückt, aus dem heraus wir unsere Arbeit in der Abteilung IX machten.«

Umso größer war gerade auch bei Aicher die Erschütterung über das Attentat vom 5. September 1972, als das palästinensische Terrorkommando Schwarzer September das Wohnquartier der israelischen Olympia-Mannschaft stürmte und die Geiselnahme in einer blutigen Katastrophe endete, bei der alle elf israelischen Geiseln ermordet wurden. Auch ein Polizist wurde bei der gescheiterten Befreiungsaktion eines völlig überforderten Polizeiapparats getötet und ebenso fünf der Geiselnehmer. »Man wollte ein Fest machen«, sagt Vossenkuhl, »ohne Gewalt, ohne Terror, ohne die Erinnerung an das deutsche Terrorregime – und dann ist das passiert. Dann ist der Terror plötzlich dagewesen und wieder ging es gegen die Juden. Das hat ihn unglaublich mitgenommen.« »Das war eine solche Zerstörung unserer Ideale«, erinnert sich de Riese. »Ich war selbst so zerstört und sprachlos, dass ich damals nicht mit ihm darüber reden konnte. Dabei hätte er vielleicht jemanden zum Sprechen gebraucht.« Aicher selbst war nach dem Attentat zutiefst verbittert. Ein Wesenszug, der auch die Erinnerung an ihn überschattet. »Er konnte unglaublich in Rage geraten«, erinnert sich Karsten de Riese. »Und das auch Kunden gegenüber. Das war schockierend und faszinierend zugleich. Ich hatte das noch nie erlebt, dass jemand seinen Kunden derart an die Leine legt und dann noch draufhaut. Das wurde dann selbst mir zu viel.« »Er war natürlich gnadenlos«, meint auch Vossenkuhl, »aber er war einfach auch ein genialer Kerl, der das Selbstbewusstsein hatte, zu Kunden zu gehen und ihnen zu sagen, worum es eigentlich geht und wie etwas gemacht werden muss. Das kann man nicht nachahmen. Das kann man auch nicht lernen. Und er hatte die Gabe, Menschen zu entdecken und ihre Begabung zu entwickeln – das sind die großen Leute, die das können.«

Eine Frage der Haltung — Ein radikaler Verfechter der Kleinschreibung ist er. In der Groß- und Kleinschreibung sieht Otl Aicher den typografischen Ausdruck von Herrschaft und Unterdrückung. Konsequent entwickelt er seine Schriftfamilie Rotis zunächst nur in Kleinbuchstaben. Die Rotis soll »den typografischen Kriegszustand zwischen Antiqua- und Groteskschriften beenden«, so Aicher. Diesen Graben schließt die nach dem Wohnort Aichers benannte Schrift mit einem Serifenschnitt, einer Serifenlosen und zwei Übergangsformen (Semi Serif und Semi Sans). Gleichzeitig spaltet die Rotis die Typoszene. Die einen bemängeln ihre Lesbarkeit, die später zugefügten Großbuchstaben, störende Einzelformen, etwa das markante »e«, den unruhigen Schriftfluss. Erik Spiekermann schimpft die Rotis eine »Kopfgeburt«. Leidenschaftliche Fans halten laut dagegen. Städte wie Seattle, Montreal oder Portland nutzen die Rotis als Hausschrift. Verkehrsschilder in Auckland, Neuseeland oder Singapur sind aus ihr gesetzt. Höchst unterschiedliche Unternehmen, etwa Bulthaupt, Merck, Scandinavian Airlines oder die Johanniter kommunizieren oder kommunizierten in der Rotis. Vielleicht liegt ja in der homöopatischen Eigenwilligkeit der Schrift aus dem Allgäu ein Grund für ihren Erfolg. [gw] // Im Bild: Otl Aicher mit olympisch-fröhlichen Papierblumen.

Das Erscheinungsbild der Olympischen Spiele 1972 in München darf mit Fug und Recht als Aichers Hauptwerk bezeichnet werden. Umso mehr verwundert es, dass es ausgerechnet im Jahr des 50. Jubiläums der Spiele noch immer so still darum ist. Mag sein, dass das den tragischen Ereignissen von damals geschuldet ist. Mag aber auch sein, dass sich dabei ein tiefer liegendes Problem Münchens Geltung verschafft, wie Wilhelm Vossenkuhl vermutet. Anstelle eines Schlussworts: »Ich habe nicht das Gefühl, dass München eine Tradition hat, mit den eigenen Werten positiv umzugehen. Dabei gibt es hier eine Menge guter Sachen, aber die Stadt ist nicht stolz darauf und so gibt es auch keine Tradition, so ein wichtiges Ereignis wie 1972 zu würdigen – und zwar mit allem Licht und Schatten. Sollte München aber nicht in der Lage sein, diese Dimension zu erkennen, dann haben wir große Schwierigkeiten, diese Dimension überhaupt zu erkennen.«

Die Gespräche führten Ulrich Müller und Boris Kochan.